镇蛟

惊蛰之日，天雷翻涌，乌云汇集一片。

苏念一大早便赶去院中将晾晒的衣物收回屋，这不前脚刚踏进门，一滴雨便落在台阶上，不稍一会儿，春雨便至。

她坐在窗边整理衣物，忽觉脸上拂来一阵微凉，一抬头，发现雨下得更大了，浇得院中那株海棠格外鲜亮，“不惜胭脂色，独立细雨中”，不愧是名贵之物，果真美矣，只不过与那背后的泥墙有些格格不入。

“念儿！”

门外传来娘亲王氏的呼唤，苏念放下手里的衣裙，朝厨房奔去。

“桌上那些钱，你拿去买些梨回来，今日咱们熬点梨汤喝。”王氏一手往灶里添柴，一手指了指桌上的铜板。

“好，我叠完衣裳就去。”苏念将钱放进衣兜，正要离开，却听王氏急道：“现在就去，今日是惊蛰，买梨的人多，去晚了怕是就买不到了。”

“好，我现在去。”

苏念找了伞，快快出了家门，来到平日里常买菜的集市，结果家家的梨都没货了，她四顾环绕，心中有些焦急，若是空手而回，肯定会被娘亲数落，可现下哪里还能买到梨呢？

她强迫自己冷静下来，细细思索，除了这片集市，东南西北各街，现在离自己最近的，当属西街的落仙阁，可是那里被火烧了之后便在整修，整条街都被封起来了，没指望；南面要到天合桥才有集市，太远了，去了也晚了；东街柳府对面的巷子常有摊贩，虽然不常去，倒可以去碰碰运气。

春雨绵密，再伴着风，有伞也似无伞，在这雨中待得久了，身上的衣物大半都要被濡湿，苏念来到东街的小巷口时，裙摆已湿透，走一步便能甩出一串水珠，不过好的是，她瞧见巷子中段有一小贩，摊前堆了好些梨，自己这趟没白跑，她兴冲冲跑过去，见小贩正与另一位客人说话，便耐心等着。

“您放心，小的定准时送到府上，保证个个新鲜，一点皮也不会破！”

“无妨，等管事的查验之后，便会将尾款奉上。”

那客人说完便转身走开了，苏念赶忙上前蹲下，开始挑梨，谁知那小贩竟推开她的手，道：“姑娘别碰，这些梨已经尽数卖给那位客官了，你要买梨便去别处吧。”

苏念大惊，这条巷子就看到这一家在卖梨，弄半天，竟是一场空，看着这堆近在眼前却连碰也碰不得的梨，她有些恼怒地看向刚刚那位客人，怎知那人并未走远，竟也正看着自己，她猛地撤回脸，窘迫地将手中的伞压低，把二人视线隔断。

可她的余光却瞟见那人的脚步朝自己走来，她心中不定，僵在原处不知何为。

“惊蛰的梨紧俏，若是姑娘要的不多，我愿与姑娘分一些。”

苏念闻言立刻起身，这人是个男子，一身黑底红梅锦袍，模样有些粗旷，与他温和的声音有些不符，眉眼含笑之时，还有些憨态可掬。

“我要的不多，就四个便可。”苏念掏出身上的钱摊在手中。

“四个？那好说，老板请给挑几个好的。”男子很是干脆。

“多谢公子。”苏念高兴地朝他一拜，心中总算是畅快些了。

男子微笑着点头回礼，便离开了。

苏念抱着梨快步往家赶去，路上便是遇到水坑也懒得绕开，反正鞋袜已经湿透，现下只一心里想着，要将这段买梨的曲折讲给爹娘听，好叫大家乐上一乐。

“娘，我回来了！”

苏念一进门，便直奔厨房而去，王氏正忙着烧饭，头也不抬，张口便怨道：“怎么去这么久！”

“附近集市的梨都卖光了，我是去的东街才买到的，你不知道，刚刚………”

“别废话了，赶紧把梨洗净了煮上，待会儿给你爹送饭的时候带去。”王氏没好气道。

“哦，好。”苏念虽感丧气，但手脚不停，很快便煮上了梨汤。

今日是弟弟从书院回家探亲的日子，他写信回来说思念家里，无论如何也要回来一趟，父亲虽然气恼他没出息，但是娘亲却认为弟弟第一次独自出远门，想家很正常。求学艰苦，弟弟还年幼，当父母的该多疼爱才是。晚上一家人要团聚，得多做些好菜才行，所以娘亲今日格外忙碌，脾气不好也在所难免。

自己虽已及笄，但厨艺着实是差，算账送货洒扫浆洗样样能行，可唯独下厨是死穴，这也是娘亲最不喜自己的一点，常说她以后嫁人了定遭夫家嫌弃，父亲便说她是杞人忧天庸人自扰。

母女二人吃过饭，苏念便赶紧提上篮子去店里给父亲送饭。

到了晌午，雨已停，阳光甚好，苏念赶到店里的时候，路面已干了大半，不见父亲在柜台，想来是在仓库盘货，她将篮子放在小饭桌上，准备进去帮忙。

“爹，又有新货来吗？”

只见父亲王允从偏厅走出，向她招手道：“念儿，你来啦……呃，你随我来一下。”

二人入到厅内，里面竟坐着两位公子，一个身穿青底祥云圆领锦袍，一个黑底红梅锦袍，均位上坐，正悠闲地喝着茶。

苏念一眼认出黑衣男子是刚刚的让梨之人，他见到自己时，似感到惊喜，笑容格外憨厚。

苏念向前，分别向二人行了礼，王允向他二人介绍道：“这便是小女苏念，刚刚及笄，是家中长女，性子粗野，有不周到的，还望二位见谅。”

“念儿，这位是张常渊张老板，”王允指向黑服男子，“这位是张无霖公子，是张老板的胞弟。”接着又指了指青衣男子。

苏念不解，这是做什么要将自己介绍给两个陌生男子，若是说媒，也只当是媒婆来见才是，哪有这样相看的道理。她打量这两人年纪与自己相差不多，尤其是那个穿着青衣的张无霖，虽是一身华服，模样却有些轻浮无礼，一直冷着个脸，两条长眉上扬，压在一双凤眼之上，眼形虽美，可眼白大于眼黑，带着一股子邪气，长鼻如刀刻般冷峻挺拔，薄唇如瓣，唇角向上，似笑非笑，带着些许轻蔑。

张常渊迅速打量了苏念一番，温声道：“梨是做汤了，还是蒸着吃了？”

“做了梨汤。”苏念答道。

“怎么，张老板竟认识小女？”王允惊道。

“也是缘分，今早我俩买梨的时候碰见过，苏姑娘是个好孩子，王掌柜好福气啊。”张常渊说着，轻抿了口茶。

“是，是，念儿虽不是我亲生，但对我们夫妇一直都很孝顺。也怪我无能，这么好个姑娘，没能尽心培养，只让她念过几年书，也不曾……”

“王掌柜勿自责，苏姑娘还小，只要受教得当，不怕培养不出一番才情。不过最难得的，是天生丽质，老天爷赏的，任谁也敌不过。”张常渊说着，向苏念投去欣赏的目光，连一直冷脸的张无霖也斜眼看向了她，苏念顿时有些羞怯难当，她感到屋子里的氛围很是不妙。

“是，是。”王允直点头。

“张某觉得跟小苏姑娘很是有缘，今早小巷一遇，便有种一见如故的感觉。我从来是相信，人与人之间，很多事不能强求，得看缘分……”张常渊笑道，“小苏姑娘，落仙阁大火的事，想必你也知道。这场火，让落仙阁失去了一位重要的艺人，绯月姑娘。失去她，当真是失去至宝般的痛，不瞒你说，我是落仙阁的主人，平日里呢不主管下面的事，都是交给顾成来做。顾成顾老板，我想你应该是认识的，他是你们流芳斋的老主顾了。”

苏念闻言，脸色愈发沉重，落仙阁大火当晚，她经历了此生都不愿回想的噩梦，如今只要听到这三个字，便忍不住全身发凉，呼吸都变得沉重许多。

“自那场大火之后，我难过多日，直到今日见了小苏姑娘，才生出一股拨云见日的欢喜。小苏姑娘天生丽质，是极好的一块璞玉，若是只做一些日晒雨淋的粗鄙活，庸庸碌碌过完这一生，当真是暴殄天物，我平生最见不得的，就是美人受苦。每个人来到这世上一遭，都有他该走的路，小苏姑娘如此天资，不该埋没，若你有志向成为更好更优秀的女子，有志向让父母兄弟过上更好的生活，我和落仙阁，都期盼小苏姑娘的到来。”

苏念像被雷劈了一样，全身僵住不能自已，眼皮也不敢抬，脑袋空荡荡的，胸口像被人打了几拳似的发闷。

张常渊动容地讲完一番话，酌了一口茶，见苏念埋头不语，又温声道：“落仙阁的艺人只管卖艺，谁也沾不了身，绯月姑娘在落仙阁多年，我们都是尽心护着，从没让她受过什么委屈。若不是这场意外，我也断不会来此处苦心求贤，本来想着过两年给她寻个好人家嫁了，我们还讲好，等她婚后，回来落仙阁做个教养师傅，唉，实在是天妒英才，不遂人愿。张某是个爱才之人，小苏姑娘正值芳年，亟待雕琢，今日这番话，望你好好思量，不必急，想好了来告诉我。”

“张老板，我………”

“张老板的话小的都记下了，我们一定尽快回复。”王允抢在苏念前头，向张常渊深行一礼。

“好了吗，该走了。”这时，一旁的张无霖催促道。

“那今日叨扰了，我们还有事，就先告辞了！”

说完，二人便站起身来，先行离开了。送客人走后，苏念将饭菜布好，王允闷声吃着，父女二人相顾无言。

看父亲吃得差不多了，苏念又从篮子里端出梨汤来，乘好递到父亲面前，王允看着梨汤，低声道：“念儿也喝些。”说着，将碗推到她面前，苏念摇头道：“我在家喝过了。”又推了回去，王允顺势握住她的手，道：“念儿，其实之前，那个顾成已经来找过我，但是上回你在落仙阁被那两个泼才欺负，我是说什么也不答应，将他赶走了。”

说到此处，王允的手又握得紧了一些，苏念见状，知道父亲又生气了，赶紧拍了拍他的背让他消气。

“今日这个张常渊，不仅是落仙阁的的大老板，就连柳府的生意，他也有一股，换句话说，他也算是我们流芳斋的老板。此人左不过二十来岁，但在政商两界都很吃得开，是个人物，可是是什么来头却无人知，外人都道落仙阁的老板是顾成，殊不知那顾成也只是替他打工的而已。”王允道。

“所以他手下办不成的，他亲自来办是吗。”苏念没好气道。

“虽然他没提，但我想他是知道你在落仙阁受欺负的事，不然他也不会亲自登门来拜访，定是他也知道顾成办事不妥。他能来，也算是替落仙阁展示最大的诚意了，我是没想到，他那么个大人物，说话竟如此谦和有礼，我想他是真的很看重你……”

“爹，我去过落仙阁不是一次两次，那就是个烟花之地，不管谁进去了都说不清什么清白的！”苏念怒驳道。

“……”王允还想要说什么，却只咽了下去，端起梨汤喝了个净，黑着脸去了库房。

见父亲这态度，苏念感到难以置信，这是什么意思？难道父亲竟相信他们的话，要让我去落仙阁？

她不敢深想，只麻木地收拾了碗筷，提着篮子离开了铺子。她并没有像往常一样直接回家，而是神思恍惚地走到了天合桥这边。今晚全家要为弟弟接风，此时她应该赶回家帮着母亲做事才对，可是，现在的她心生了疑惑，那好像不是她的家，那些人也不是她的亲人，虽然她是5岁来的王家，她的亲生母亲将自己托付给这对没有孩子的年轻夫妇，便再也没有出现过，可如今他们一起生活这么多年，不是亲人也胜似亲人了。

一开始，他们对自己很好。王允很喜欢孩子，他成婚多年，一直未有所出，所以苏念的到来，给家里增添了许多欢乐，更让人高兴的是，两年后，他们竟得了一个儿子。儿女双全，对王氏夫妇来说，再没有比这更值得欢喜的事了，但对苏念来说，自从有了弟弟，自己的待遇便渐渐发生了变化。尤其是母亲，对弟弟总是十分偏袒，苏念虽感到失落，但她知道自己只是寄养在这个家的孩子，应该要比弟弟更懂事更听话，这样爹娘才会多眷顾自己一些。

自己还未及笄的时候，由于容貌出众，便已经有许多媒婆上门来说亲，但母亲王氏看不上这些人家，嫌他们不是高门大户，配不上自己这么漂亮的女儿。她眼光高，并不是因为他们家家境很好，其实当年王家只是村里的一家普通农户，王允披星戴月地务农，日子过得艰难。但就是那一天，一个女人带着一个孩子上门来，请求他们照看自己的孩子，还给了一笔丰厚的钱，凭着这笔钱，他们在城里买了一处破落的小院，不再务农，留在城里做工，虽不富裕，但比起从前吃不饱的日子可好太多了。

大女儿如今出落得如此标致，若只是嫁个平头百姓，着实可惜，光是彩礼钱也不够儿子将来娶亲的。她亲娘那笔钱早就花光了，现在他们还要供儿子上学，光是给书院先生的束修便是好大一笔开支，苏念这枚棋要是走好了，以后儿子的路能走得更顺更坦荡，他们夫妇也能轻松不少。

可是偌大的未幽城，繁华之下并非遍地黄金，那些富户高门都是人精，他们的嫁娶只为谋得更大的利益，万不会来低就像苏念他们这样的普通人家。如此这般高不成低不就，一来二去的，苏念的婚事便耽搁了下来。

下午的阳光甚好，河面伴着风微漾，波光粼粼似流金。苏念坐在桥头发呆，柳枝温柔地拂过她的肩头，似乎是给予安慰。她回想着最近发生的一切，感到匪夷所思。这一切似从父亲让她给落仙阁送香料起，就有些不对劲。当时父亲提出时，她曾反对，她是个女子，去那种地方很不便，但是父亲执意让她去，还出主意让她女扮男装。她还是有些不愿意，母亲便说她越发懒了，送个货还要挑地方，那落仙阁多少珍稀美女，谁能看得上她这个寒酸的小丫头，见爹娘不快，她只能乖乖听话。

可才去两次，她便在后厨被陈管事动手动脚，吓得她落荒而逃。陈管事说第一次见到这么细皮嫩肉的小伙计，打趣说让她给姑娘们讲讲平日是用的什么好东西擦身子，不说不让走。

她恶心坏了，回家告诉爹娘这件事，却被母亲说太矫情，就因为摆出那副惺惺作态的样子，才惹得人欺负，还说家里现在急需用钱给弟弟交束修，让她别整天想着偷懒……

不知不觉间，日迫西山，苏念知道自己该回家了，她无精打采地走上桥，突然，在来往的人中，她好像看见了那个白色的身影，赫贞！她的心瞬间振奋，迫不及待地要去抓住那束光，她快步向前，可走近一看才发现那并不是她要找的人。

她嘲笑自己一定是疯了。

即便那人是他又如何？又能指望他做什么呢？大义之人能救人于一时的险境，却不能救人于生活的泥沼。

回到家的时候，天已经黑了，爹娘和弟弟端坐在桌前，没有人动筷，都等着她。

王氏脸上有不悦，却压着，没吭一声，王允给自己倒了一杯接一杯酒，已然有些微醺模样，而弟弟则冷眼看着苏念，直到她在自己对面坐下。

“吃饭。”王允拿起筷子招呼大家开动，王曜冷哼道：“菜都凉了怎么吃啊！”

王氏道：“那我再去把菜热一下。”

“母亲今日劳累了一整天，连个搭把手的人都没有，姐姐在外面逍遥快活了，回家该做做事了吧？凭什么能心安理得坐下就吃啊？”王曜道。

王允朝儿子呵道：“没大没小的！一回来就嫌这嫌那，不想吃就一旁看书去！”

“儿子在外面读书那么辛苦，难得回来一趟，你冲他吼什么呀，再说了他有说错吗，不过是懂得心疼我这个做母亲的罢了，你总是维护这个丫头，如今她闯下大祸，要拉我们全家去陪葬，这就是你教出的好女儿！”王氏怒道。

苏念闻言瞪大了眼，不明白母亲这番话是什么意思。

“我，我闯下什么大祸了？什么叫拉全家去陪葬？娘，你说的是什么意思？”

“什么意思？你送去落仙阁的香料出了问题，他们制出的酒让人吃了失去神智，才造成了那场大火！不仅烧坏了东西，还出了人命！落仙阁报了官，官府查出了原因，查到是我们的香料出的问题，要找我们赔钱索命！”

苏念闻言大惊，她断然不敢相信那场大火竟与他们的香料有关！

“官府的人来找你父亲好多次，他们验了店里的配料，都没有问题，柳府的人也来帮忙验，货都没问题，可是怎么到他们手上就出问题了呢？有人看见你送货的时候曾经弄洒过香料，而且人证不止一个………”

“娘，弄洒香料这事只发生过一次，就是大火当晚！即使那天的香料真的有问题，但是当天的酒也不是那批香料制的呀！之前的货我都是原封不动地送去，从来没有……”

“每次叫你去送货你总是推三阻四不肯！每每回家就是诸多抱怨！苏念，你自己做过什么你自己知道！”

王氏朝苏念怒吼，吓得她直接怔在原地，除了簌簌地落泪，再说不出一句话来。

“如今落仙阁不再继续追究，也不打算告我们，只不过条件是，让你去替补他们那个头牌，叫什么绯月的。若你答应，这一切便可私了，不然，我们全家都得去吃牢饭……”王氏继续说道。

“不，这不对，我没做过，为什么要凭白冤枉我？凭什么将这罪名扣我们头上？这不对，这根本不对………”苏念看向父亲，他却只丧着头，喝着闷酒。

“爹，爹，我想起来了，我记得那个后厨的方越曾说过，顾成会想办法把我弄进落仙阁，那场大火根本和我，和我们没有半点关系，他们这是强扣罪名，逼我们就范啊！你不能答应他，不能答应他！”苏念跪到王允身边哭喊道，可对方始终不看她一眼，只自顾喝着酒，苏念见状，又爬到母亲王氏身边，拽着她的胳膊道：“娘，娘我不能去落仙阁啊，没有正经人家的女儿会去那种地方，弟弟日后登科，怎么能有一个那样的姐姐呢？你不为我想，也要为弟弟的前途着想啊！我们不能中了他们圈套，毁了全家啊！”

“念儿，他们势大，碾死我们，和碾死一只蚂蚁无区别，若是没有那场火，我们还能周旋一阵子，可如今他们没了头牌赚钱，迫不及待需要新人去补位，这一座大山压过来，我们一家难挡啊！”王氏拉着她的手哭诉道。

“可是弟弟的前途……”苏念挣扎道。

“你姓苏，我们姓王，终究不是血亲。当初你母亲把你丢给我们，便一去不复返，我们把你当自己的孩子，养了这么多年，无怨无悔，可事到如今，我做母亲的，拼着你恨我终身，也要做这个决定，我们已经拟好一份文书，与你断绝亲属关系，我们对你的抚养责任，直到你入落仙阁为止。从此两家不再往来，我儿只是我王家独子，不再有别的姐妹兄弟，你去了落仙阁，也不怕影响他了。”

这话似一道天雷自苏念头顶劈下，贯穿全身，她脑中瞬间空白一片。

她五岁来到这个家，与王氏父母共同生活了十年，十年里的点点滴滴，历历在目，母亲在她小时候也抱过她，哄过她，给她买过好吃的。新年的时候给她穿上新衣，父亲将她放在肩头，去看元宵灯会………她的亲生母亲抛弃了自己，现在养父母要把自己卖给青楼，她始终记得自己的亲生母亲，也认王氏作父母……

可是，好像没有人认她这个女儿？

“多少钱……落仙阁给你们多少钱？”

苏念缓过神来，沉声问道。

“什么钱，现在是你去赔人家的损失，哪里还………”王氏道。

“那我去开价，若他们愿意给，我就答应去。”苏念起身擦了擦眼泪，欲出门去。

“哎！念儿！别去！”王允赶忙拉住了她，支吾道，“他们答应，若你肯去，你弟弟求学的钱，都归他们给。”

苏念闻言看向了王曜，只见他正装模作样地吃饭，好似这一切都与他无关，她冷笑一声，不发一言，自顾回房去了。

这一夜，全家都难眠，苏念卧在床上，辗转反侧，枕头湿了一大片，心像被反复油煎一般，终究等来了天亮。

王允一大早便出了家门，匆匆来到飞龙巷的顾成家，告知事成，顾成从床上懒起，打着哈欠着人去准备。这边王允在契籍上签了字，马上得到十两纹银，顾成夸他深明大义，懂得顺势而为，还跟他保证落仙阁定会好生照看苏念，请他放心，说得王允脸上青一阵白一阵，十两银子拿着也似千斤重。

另一边，有人来到王家，告知轿子晚上来接，让苏念今日与家人好好团聚。

还团聚什么呢？所有的话在昨夜便已经说得很明了了。这一整天，一家子相顾无言，家里从来没有像今日这样，安静得吓人。

苏念没打包任何自己的东西，她决定将一切都留下，这些本不属于她，如今她也不屑于要了。唯有赫贞的那件白色外袍，她细细叠好包上，准备带走，若是有朝一日再遇到，便还给他。

夜幕降临，落仙阁的轿子准时等在门外。一家人送她到门前，她觉得脚像灌了铅一般沉重，看着那顶近乎隐入黑夜的轿子，她突然感到了害怕，她想逃，她想大叫，她死命握紧拳头，指甲掐进肉里也不觉得疼，她瞪大双眼，强迫自己冷静，强迫自己不掉泪，轿夫压低了轿子迎她坐下，她一脚已踏入，突然又回过头来，红着眼看向父亲道：“爹，院里那株海棠，是落仙阁送的吧？”

王允闻言一怔，再反应过来，一群人抬着轿子已渐渐走远，很快消失在了巷子拐角处。

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